现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵于光绪21年（1895）通过法国驻华使馆曾致函李鸿章，劝说中国清政府参加首届世界运动会（万国运动会）。该剧由此传说出发，围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军（孙兴饰）、一个满腹经纶却遇科举废除的秀才（喻恩泰饰）、一个被立了贞洁牌坊的天桥寡妇（谢娜饰）和一个留学西洋满脑子反传统观念的皇家格格（刘璇饰），等从背景到性格都千差万别的各路男女壮士，讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队，凭一张嘴混迹天桥，贩卖假洋古董的杨天樵（王刚饰）是这些众壮士的坚实后盾，他们冲破清政府的重重阻挠，最终壮志满怀地出征万国运动会，结果却发现大会已经闭幕。碰撞出现代体育精神与中国传统文化火花的同时，也展现了清末一群青年人的报国热情和他们对美好生活和爱情的追求。