故事发生在1884年英国对苏丹的殖民战争期间，哈里是一位年轻的英军军官，他年轻有为、战绩卓越，指挥着一支精锐部队与苏丹军队作战。哈里还有三位和他出生入死的好兄弟，和美丽动人的未婚妻，看起来，哈里拥有着让旁人羡慕的一切。
但是在一次战役前，也许是因为一瞬的惊慌，哈里鬼使神差地突然离开了军队，选择了临阵退缩，大敌当前失去了指挥，英军一溃千里，在这之后哈里失去一切，只剩下三位好兄弟和未婚妻送给他的、代表耻辱与遗憾的四片羽毛，哈里到底是为什么要做出这样的决定呢？
幕后制作：
本片改编自英国文豪A·E·W·马森1902年出版的同名小说，原著在欧洲范围内极具影响力。这个关乎勇气、忠诚、荣誉和赎罪的故事被誉为是20世纪前半期最重要的经典小说的里程碑，描写的战争场面气势恢宏，背景更是横跨欧非两大洲，长久以来被好莱坞视为拍摄难度最高的名著之一。这次重拍，派拉蒙公司选中了印度裔导演谢卡·卡普尔，卡普尔一向善于表现人物在宏大历史背景下的细微心理变化，导演对大场面的把握也很到位。影片的演员阵容则由清一色的好莱坞新生代明星担纲，包括《美国美人》里的威斯·本特利和新崛起的“美国甜姐儿”凯特·哈德森，而在这群青涩面孔当中最引人注目的当然还是非希思·莱吉尔莫属，这位澳洲帅哥在前辈梅尔·吉布森的提携下，得以在《爱国者》中饰演长子一角，这个讨巧的角色令莱吉尔迅速窜红，成为继休·杰克曼之后又一个在好莱坞打出一片天地的澳大利亚人。
