公元2029年，经过核毁灭的地球已由电脑“天网” 统治，人类几乎被消灭殆尽。剩下的人类在领袖约翰· 康纳的领导下与电脑英勇作战，并扭转了局面。“天网 ”为了改变这一切，制造了时光逆转装置，派遣终结者 人型机械人T-800回到1984年， 去杀死约翰的母亲康纳 ·莎拉，以阻止约翰的诞生。约翰发现了一这阴谋，攻 占了实验室， 战士卡尔·雷斯自愿通过时间通道回到 1984年保护莎拉。 T-800是个有肌肉，血液等人类特性的机械战士。 它来到洛杉矶， 按照电话簿追杀 名叫康纳·莎拉的女 人，但真正的那个莎拉却在危急关头被雷斯所救。但是 警察却将雷斯作为恐怖分子抓了起来。没有人相信雷斯 所说的关于未来世界和战争的话，认为他是个疯子。T -800闯进了警局，警察根本不堪一击。所幸雷斯逃了出 来，把莎拉带到了郊外，面对事实的经历，莎拉终于相 信了雷斯。 在汽车旅馆中，雷斯向莎拉吐露了长久的爱意，两 人拥抱着上床做爱，原来雷斯就是约翰的父亲。T-800 找到了他们，雷斯与莎拉带着做好的炸药管逃走。在追 逐中，雷斯机智地炸毁了T-800驾驶的油罐车，T-800被 烈火吞没了，但雷斯却受了重伤。然而，T-800并未被 毁灭，它的人类外壳被烧去了，露出了由微电脑控制的 超合金机械骨骼。T-800追杀两人进了工厂，雷斯舍命 用最后一枚炸药毁掉了T-800的下半身，但残余的T-800 仍然不忘追杀莎拉。最终，莎拉用计将T-800困在液压 机里，将它压成了一堆废铁。 半年后，未来的领袖就要出世了。莎拉继承了雷斯 的遗志，为培养儿子做各种准备。前方的路还很长。
　　 　　现在每当人们谈到科幻电影时，没有人不会立刻想 到终极战士T-800那强壮的外表下一副恐怖的金钢骨架从烈火中爬起追杀人类的场面形象。这就是影片《终结 者》Ⅰ带给人们的特殊影视效果，它为科幻影片的立异 创新作出了巨大贡献，当t3出来的时候，我们回顾t1, 才觉得T1才是经典！
当科幻电影把镜头纷纷对准外星生物那奇异恐怖的形象时，《终结者》却走了旧路，但它是旧瓶中装新酒。 不向外太空发展，而是直接以人类社会生活为背影，提出了电脑危机和机械恐惧两大具有震憾惊栗性的问题。果然，由于这种假设的未来预想式的逼真性，使人们对之不但格外关注，而且几乎信以为真，影片自然大获成功。人类在不断发展自己的科技和机器文明，而到头来却反被科技机器所毁灭，这是具有巨大讽刺的象征意义的。影片还提出了从未来派人到过去，通过时间流倒转以期望通过过去而改变未来，这真是一个奇妙的背反命题，似乎极该成立，然而又不可能。影片的特技摄影与技巧令人耳目一新，而演员的出色表演又让人心服气服。施瓦辛格籍此片一举成名，被誉为不败英雄和大力神。而女星琳达·汉密尔顿已成为好莱坞为数不多的动作女明星。