本片剧情看似十分简单，但在平凡的小事中歌颂了我公安战士和治安联防人员高度的责任感和奉献精神。故事发生在某海滨城市，为了侦破一个犯罪团伙，侦缉队长杨高在市内布置下许多埋伏点。该市造船厂附近的一所红房子是个不太重要的怀疑点，杨高让船厂保卫科的科长老田和干事叶民主到附近一个废弃的水塔上设了个埋伏点，监视红房子。两人在孤零零的水塔上轮流值班，吃的是方便面喝的是矿泉水。老田的身体不好，叶民主催老田去检查，谁知检查的结果出人意料，老田竟然已是肝癌晚期。老田住进了医院，叶民主自己买了一大堆面包、矿泉水一个人继续执行埋伏的任务。叶的工作需要保密，很多天不回家的叶因此招致了女友的误会。叶在水塔上整整坚持埋伏了36天。而犯罪分子早已在外地被抓获归案，在审讯中得知，犯罪头目就是红房子的主人，如果不是水塔里有人监视，犯罪头目早就拿到藏在红房子里的护照逃出国外了。杨队长却对此大惑不解。原来埋伏到第七天时，他就下令撤掉水塔上的埋伏点了，但由于联防队长的疏忽，忘记通知老田和叶民主。当他们赶到水塔时，看到叶民主用绳子吊着头发，已经奄奄一息。庆功会上，叶民主终于将真相告诉了女友，两人和好如初。